Rusia, începutul anilor '90. În mijlocul haosului post-sovietic, un tânăr talentat, Vadim Baranov (Paul Dano), își plănuiește viitorul. Lucrează mai întâi ca artist, apoi ca producător de reality-show-uri, devenind în cele din urmă consilier de comunicare al unui agent KGB în ascensiune, Vladimir Putin (Jude Law). În centrul puterii, Baranov modelează noua Rusie, ștergând granițele dintre adevăr și minciună, credință și manipulare. Doar seducătoarea Ksenia (Alicia Vikander) nu se află sub controlul său, fiind singura persoană capabilă să-l ademenească departe de acest joc periculos. Ani mai târziu, retras din viața publică, Baranov rupe tăcerea și dezvăluie secretele întunecate ale sistemului la a cărui construcție a contribuit.