Lightning McQueen, tânărul bolid de curse ambițios, pornește într-o bună zi la drum, visând la victorii și glorie în marile competiții. Cu accelerația la maximum, se îndreaptă spre California, unde ar putea deveni celebru dacă reușește să-i învingă pe cei mai mari doi campioni din circuit. Deocamdată însă nu ajunge prea departe, pentru că, în drumul său, zăbovește prea mult într-un orășel prăfuit de pe Route 66. Aici destinul îi scoate în cale personaje cu caroserii cât se poate de neobișnuite: Sally, cocheta Porsche 2002, Doc Hudson, misteriosul Hudson Hornet din 1951, și Mater, camionul de tractare puțin ruginit, dar extrem de amuzant.